世界自然基金会开始了保护热带雨林的活动。该组织筹集资金并帮助中非、西非、东南亚和拉丁美洲几十个热带雨林建立起国家公园或自然保护区。1976年，另一项“海洋必须活着”的保护海洋计划展开了。世界自然基金会为鲸、海豚、海豹这些海洋动物设立了海洋保护区，并看护海龟的繁殖地。

七十年代末，世界自然基金会又开展了“拯救犀牛”的运动，他们很快筹集了一百多万美元的款项来对付犀牛偷猎活动。

与此同时，由于认识到动植物以及诸如象牙、犀牛角的买卖活动使动植物面临灭绝的危险，世界自然保护联盟创建了一个控制野生动物交易的机构。