乐山大佛被发现有两种说法;

传说是很多年以前，一位来自外国的老婆婆来到乐山大佛观光，在乘坐渔民的小船在河上观佛的时候，无意间就发现乐山大佛处于一座相似的山中心，然后从她口中说出在三江汇合处（太阳岛，观佛楼处）观望从凌云室到大佛正门处的山丘，会发现其甚像两座佛（睡佛、坐佛），后由相关部门人员研究，确实像一座睡佛，不可厚非，故此，在咱当地就有一句名话叫：身上佛中不知佛。可能说的不是很详细，只是确认是由一位外来的老婆婆发现的。

还有一种

不存在发不发现的这个说法，因为乐山大佛是唐朝一位高僧带领老百姓在三江汇合之处修建的(是为了镇压河妖，以免洪水泛滥)，乐山大佛是人工修建而成，所以不存在发现这一说法。