所谓“神隐”，意即“被神怪隐藏起来”，受其招待，或遭诱拐、强掳，而从人类社会消失、行方不明。依据民俗学大师柳田国男的采集解说，“神隐”现象，多半发生于儿童。

远古以来，每当有人家小孩无端失踪，聚落村民就会击钲敲鼓，喊名搜找，如果遍寻不见，便判定“神隐”现象发生，失踪的小孩应该被神祇、天狗（山怪）、狐仙、山姥、鬼魅、妖精给带走了。

“神隐”这个词来源于《金庸武侠小说》，是指人物隐藏自己真实身份或消失不见的状态。在现实生活中，“神隐”也经常用来形容人不见踪影，或不在任何社交媒体上出现的状态。

有时，“神隐”也可以表示某个人或事物的真实面貌不为人所知。在文学作品中，诸如《红楼梦》的贾宝玉和《鹿鼎记》中的韦小宝等，也被描述为“神隐”状态。 神隐不仅仅是一个词，更多是表达了一种心境，一种不被拘束、自由自在的状态。