《菊次郎的夏天》阐述了所谓心灵的旅程，其实是在追寻童年的记忆，人越来越大，对于童年的记忆越来越少，童真在慢慢遗失。我们不能把童年的事称作过眼云烟，因为在最单纯的岁月，一切都是真真实实地存在，自己没有想过去应付，也从来不知道有那么多“不重要”的事，与其说孩子们并不豁达，还不如说那才是孩子最真实的模样。

片中，一个不学无术、无所事事、气量小、爱占小便宜、一身痞气的中年大叔。当这个不着调的大叔带着木讷的正男踏上了寻母的旅程，遇见一系列形形色色的人；有变态基佬、好心的宾馆经理、热情的青年情侣、周游世界的小说家、黑道打手、飞车胖瘦二人党，虽说一路上鸡飞狗跳，但不管路过多少波折，最后总是能遇到善良的人们。